Жизнь шестнадцатилетней Джесси Джеффрис меняется навсегда, когда она становится мамой. Мать Джесси решает не ломать её будущее и берёт воспитание ребёнка на себя, выдавая его за своего сына. Семья Джеффрис переезжает в новый город со своими людьми и проблемами. Но хранить эту тайну нелегко.

 

Женщина-психолог Маргарет Форд, недавно написавшая ставшую бестселлером книгу, на одном из приемов выслушивает исповедь молодого человека, страдающего зависимостью от азартных игр. Парень задолжал крупному мафиози 25 тысяч долларов и хочет покончить с собой. Психиатру удается отговорить пациента от рокового шага лишь путем обещания помощи в решении проблемы. Так, незаметно для себя самой, Маргарет втягивается в криминальную историю, насыщенную страстью и опасностью. Она даже не могла и представить, в какую хитроумную ловушку она угодила…

 

Родители Сильвии и Дженни Лейкенс, уезжая на гастроли, оставляют на попечение своих дочерей Гертруде Банишевски, матери шестерых детей. Первые недели жизнь в перенаселенном доме Банишевски кажется терпимой. Однако когда денежный перевод от отца девушек задерживается, настроение Гертруды портится. Она начинает вымещать свое раздражение на Сильвии, обвиняя ее в дурном влиянии на младшую сестру и своих детей. Под предлогом «воспитания» Гертруда запирает Сильвию в подвале. Жестокость быстро нарастает. К «воспитанию» подключаются дети Гертруды, а также соседские подростки. Наказания превращаются в систематические пытки. Жестокость становится нормой. Подростки, ищущие одобрения Гертруды, соревнуются в изощренности мучений. Сильвия становится безмолвным объектом для выплеска их агрессии, страхов и скуки…

 

Чикагскому чистильщику обуви Джино — немногословному старому итальянцу с аристократической внешностью — мафия делает предложение: взять на себя вину за убийство, а они за это купят ему замечательный рыболовецкий катер. Настоящего убийцу кто-то видел, и он чрезвычайно на него похож. Джино обещают, что он отсидит каких-то три года и выйдет на свободу. Пока Джино готовится к признанию в суде, к нему приставляют Джерри — мелкого гангстера, недавно не выполнившего приказ и попавшего в немилость. После непродолжительного нахождения в отеле, где герои изнывают от скуки, Джерри решает ещё раз нарушить приказ и отдохнуть вместе с Джино в его последние дни перед тюрьмой. После прибытия в казино, из-за говорливости Джерри, рассказывающего байки, и гордой молчаливости Джино последнего принимают за успешного и властного мафиози. Прихотливая фортуна резко меняет жизнь простого человека, вознося его на неведомые высоты, однако удача переменчива, и жизнь может измениться в одно мгновение.

 

Владелица галереи Катрин Лельевр нанимает горничную Софи — девушка работает быстро и эффективно, мало говорит, но иногда испытывает трудности с простейшими задачами, вроде подсчета денег и управления посудомоечной машиной. До поры это никого серьезно не напрягает, но ситуация кардинально меняется, когда Софи начинает дружить с сотрудницей почты Жанной — своенравной, раздражительной, с мрачным прошлым, которая принимается настраивать девушку против своих работодателей. Поведение Софи меняется. Семья считает, что причиной происходящего является дурное влияние Жанны. Однако они и представить не могут, какой «сюрприз» подготовили подруги.

 

В Швейцарии проживает уважаемая семья: знаменитый пианист Андре Полонский и его жена, владелица шоколадной империи Мика Мюллер. Их жизнь кажется безупречной. Андре воспитывает сына Гийома от первого брака с Лизбет, погибшей десять лет назад в автокатастрофе. Мика вышла замуж за Андре после ее трагической смерти. Однажды в их дом приходит талантливая молодая пианистка Жанна Полле, студентка консерватории, которая утверждает, что Андре является её отцом. Жанна рассказывает, что их дети могли быть случайно перепутаны в роддоме. Жанна узнает, что Мика была первой невестой Андре, но он ушел от нее к Лизбет. Несмотря на это, Мика и Лизбет сохранили видимость дружбы. Жанна начинает подозревать, что смерть Лизбет не была случайностью…

 

Джон считал свою жизнь вполне благополучной. Он был на хорошем счету в своей юридической фирме, имел красавицу жену Энн и любовницу Синтию, которая приходилась Энн младшей сестрой. Эту идиллию напрочь разрушил приезд его университетского товарища Грэма, показавшегося Энн и Джону немного странным. Оказавшись в баре с Энн, Грэм признался ей, что в настоящее время является импотентом. Навестив Грэма, Энн обнаружила у него серию видеокассет, каждая из которых называлась женским именем. Проявив настойчивость, Энн узнала, что каждая кассета содержит сексуальную исповедь женщины. А ещё она узнала, что так Грэм получает сексуальное удовлетворение.

 

35-летняя Белла работает официанткой в кофейне. Личная жизнь не складывается, создать семью не удается. Мама пытается помочь своей дочери обустроиться в жизни. Она знакомит Беллу с Бруно. Но у потенциального жениха также море своих проблем. Он развелся с женой, и бывшая супруга оставила ему двух детей. Опыта у Бруно почти нет и каждый день превращается для него в настоящее испытание. Впрочем, несмотря на проблемы в жизни Бруно, он понравился Белле. Бруно также проникся симпатией к своей новой знакомой. Вот только никто из них не спешит признаваться в своих чувствах, и проявлять инициативу. Белла опасается отпугнуть очередного жениха, а Бруно не хватает уверенности в себе. Смогут ли они найти в себе силы сделать шаг навстречу друг другу и обрести счастье?

 

Начало XX века. Банкир Артур Уинслоу празднует Рождество в кругу семьи. Неожиданно из престижного военного колледжа возвращается младший сын Уинслоу – Ронни, сообщив, что его исключили из школы по надуманному обвинению в краже почтового перевода в 5 шиллингов. Ронни утверждает, что невиновен и отец, верящий сыну, нанимает лучшего адвоката Англии, чтобы восстановить доброе имя семьи. Юрист добивается того, что дело получает огромный резонанс, ведь колледж, в котором учился Ронни, является частью Военно-морских сил Британии, а значит за исключение мальчика отвечает само правительство. Вступивший в противостояние с бездушной государственной машиной, любящий отец и человек чести Артур Уинслоу, готов идти до конца…

 

Чтобы братья не попали в детский дом на воспитание из-за безответственного поведения матери-наркоманки, 17-летняя Грейси приносит беспрецедентную жертву. Желая оставить братьев у себя, она вступает в борьбу с представителями суда, чтобы юридически выйти из-под материнской опеки, лишить ее родительских прав и стать приемной матерью своим братьям.