Рут Ступс — мать четверых детей, которые воспитываются в разных семьях, поскольку она лишена родительских прав. У нее проблемы с токсикоманией, нет жилья и средств к существованию, но это ее не беспокоит. Единственное, что ее волнует, — это где найти деньги на баллончик с краской, чтобы приятно провести вечер. И она замечательно жила, пока не попала в полицию за токсикоманию, а там выяснилось, что она опять беременна, то есть подвергала опасности жизнь своего будущего ребенка. Судья рекомендует ей сделать аборт, что послужит смягчением приговора. Неожиданно Рут, которая раньше просто плыла по течению, оказывается в центре ожесточённого противостояния между сторонниками и противниками абортов, каждая из сторон которых пытается переманить ее на свою сторону.

 

Удивительная история жизни шестерых женщин из маленького городка в штате Луизиана, которые пронесли свою трогательную дружбу сквозь годы. Они привыкли делиться друг с другом радостями и горестями, откровенными переживаниями и тайными надеждами. Красавица Шелби, самая сильная из них, убеждена, что на свете нет ничего невозможного, и своей уверенностью и остроумием поддерживает подруг на крутых виражах судьбы. Возможно, именно с ее помощью женщинам удастся подняться над суетой и скукой серого существования и совершить путешествие туда, где расцветают стальные магнолии.

 

Трое друзей-студентов журналистики — Деррик, Кэтти и Трэвис — недавно прослушали курс по массовой коммуникации, где затрагивался такой аспект информации, как обыкновенная сплетня. По окончании курса друзья должны сдать курсовой проект, и для этого они решили запустить сплетню, чтобы понаблюдать, к какому результату она может привести. Возможность представилась сразу: на студенческой вечеринке друзья выбрали жертву, свою однокурсницу-недотрогу Наоми Престон. Заприметив, что она перебрала со спиртным на вечеринке и крепко уснула, они пускают слух, что она переспала с одним из участников попойки. Эксперимент на тему «сплетни в современном социуме» удается на славу — вплоть до предъявленных незадачливому ухажеру обвинений в изнасиловании. Однако постепенно ситуация выходит из-под контроля и приводит к неожиданным и трагическим последствиям.

 

Майлз Рэймонд – писатель-неудачник и учитель литературы в средней школе. Несбывшиеся надежды об успешной литературной карьере и развалившийся брак вгоняют его в депрессию. Единственная радость Майлза – хорошее вино, в котором он отлично разбирается. Чтобы немного развеяться, Майлз отправляется в путешествие по винодельням на юге Калифорнии и приглашает с собой лучшего друга, актера телесериалов Джека Коула, которому нужно расслабиться перед свадьбой, запланированной через неделю. Им предстоит не только насладиться благородным напитком, но и попасть в неприятности и даже испытать чувства Джека на прочность, а Майлзу – справиться с болезненным разводом и попытаться начать жить заново…

 

Кора Хюбш, столкнувшись с деликатной проблемой, попадает в кабинет обаятельного доктора Даниэля Хоффманна — и мгновенно теряет дар речи. Их следующая встреча проходит ещё нелепее, зато дарит ночь, которую Кора мечтает повторить. Но жёсткие правила «игры в любовь», навязанные подругой, превращают жизнь в ад ожидания: ни звонка, ни смс, только бесконечное самокопание, разговоры с подругой, самоирония и горькие мысли о том, что «я снова сделала что-то не так, и он больше никогда не позвонит».

 

1973 год. Семейная пара, Бен и Елена Худ, переживает переломный момент многолетнего супружества. В то время как жена зачитывается на досуге новомодным бестселлером, муж втихую спит с соседкой Джени Карвер. Больше того, их дочь-подросток Уэнди играет в сексуальные игры с сыновьями папиной любовницы. Елена начинает подозревать Бена в измене, когда друзья и соседи собираются на очередную partу, которая превращается в свинг-вечеринку. В канун Дня Благодарения погода внезапно портится, как и отношения всех героев, посылая отрезвляющий ледяной ветер…

 

Блисс, вечная неудачница и тихоня, любительница рок-музыки, подрабатывающая в закусочной вместе со своей подругой Пэш и мечтающая о самостоятельности и независимости. Её мать мечтает увидеть свою дочь королевой красоты, и поэтому постоянно таскает её на всевозможные конкурсы. Блисс и Пэш мечтают вырваться из своего маленького и унылого городка. Однажды на глаза девушке попадает флаер с роллердрома, где устраиваются гонки на роликах между женскими командами. Блисс решает круто изменить свою жизнь и записывается в команду отвязных и крутых роллерш.

 

Кэнди, красивая юная художница, влюбляется в Дэна, поэта от случая к случаю. Их любовь опьяняет: они стремятся к бесконечному наслаждению. Раздвинуть границы возможного им помогает героин. Когда они вместе, они не боятся будущего. Но вскоре у любовников кончаются деньги на наркотики. Кэнди идёт на панель. Дэн ей не мешает, и незаметно для себя они покидают пределы своего Рая. Зависимость от героина становится всё сильнее, и в это время Кэнди и Дэн решают скрепить себя узами брака. Свадьба пролетает в наркотическом дурмане. Родители Кэнди в ужасе. На их глазах дочь летит в пропасть, навстречу чему-то, чего они страшно боятся, но не могут понять. Проходят дни и ночи. Для Кэнди и Дэна любовь неразрывно связана с наркотиками…

 

Хелен Харрис живет праздной жизнью, она молода, красива, обаятельна и умело этим пользуется! Она прекрасно знает тонкости моды, она завсегдатай самых престижных клубов, мужчины без ума от нее… И все могло бы продлиться еще очень долго если бы не трагедия: ее сестра погибает в автомобильной катастрофе вместе с мужем и Хелен становится опекуном своих троих несовершеннолетних племянников. Растерянным детям трудно принять смерть родителей и тот факт, что им теперь нужно жить с тётей, которую они всегда воспринимали как старшую сестру. Кроме обрушившегося на них горя, у них есть обычные детские проблемы: у Одри переходный возраст и первая влюблённость в плохого парня, 10-летний Генри отчего-то отказывается играть в баскетбол, а малышка Сара постоянно плачет и переживает, что не может завязать шнурки. Как Хелен совместить работу в модельном агентстве и опеку над детьми? Как знать, возможно, Хелен бы совсем пала духом, если бы не поддержка симпатичного местного пастора Дэна.

 

14-летняя Хейли знакомится через интернет с 32-летним фотографом Джеффом. Общение продолжается в кафе. Мужчина предлагает девушке пойти к нему домой, чтобы послушать редкий концерт любимой группы Хейли. Девушка, не обращая внимания на предупреждающие объявления о похищении несовершеннолетних девушек, соглашается. Но свидание внезапно перерастает в расправу, и все далеко не так очевидно, как могло бы показаться на первый взгляд. Жертва — вовсе не тот, кто сильнее, а тот, кто оказался хитрее.